El término desastre natural hace referencia a las enormes pérdidas materiales y vidas humanas,^{[cita requerida]}ocasionadas por eventos o fenómenos naturales como los terremotos, inundaciones, Tsunamis, deslizamientos de tierra,deforestación, contaminación ambiental y otros.

Los fenómenos naturales, como la lluvia, terremotos, huracanes o el viento, se convierten en desastre cuando superan un límite de normalidad, medido generalmente a través de un parámetro.^{[cita requerida]} Éste varía dependiendo del tipo de fenómeno,^{[cita requerida]} pudiendo ser el Magnitud de Momento Sísmico (Mw), la escala de Richter para movimientos sísmicos, la escala Saphir-Simpson para huracanes, etc.^{[cita requerida]}